Aleksis Kivi oli ensimmäinen suomalainen ammattikirjailija ja suomalaisen kirjallisuuden uranuurtaja. Hänkin ammensi aiheita Kalevalan runsaudesta. Kivi kirjoitti mm. näytelmän Kullervo v. 1859.

Vuotta myöhemmin se voitti Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran palkinnon parhaana suomenkielisenä näytelmänä.

Myöhemmin Aleksis Kivi vielä muokkasi näytelmää ja Kullervo julkaistiin uudelleen vuonna 1864.

Aleksis Kiven Kullervo on suoraan ja välillisesti innoittanut monia muita suomalaisia taiteilijoita.